EL PAPEL
En la antigüedad se usaba todo tipo de materiales para
escribir: placas de barro, hojas de palmera o de papiro, piel de oveja o de
carnero, madera, bambú, cáñamo, pero Fue hacia el año 105 cuando Cai Lun o
Tsai-lun, como era conocido el eunuco de la corte Han oriental del emperador
chino Hedo o Ho Ti, fabricó por primera vez papel utilizando materiales como
corteza de morera, tejidos de seda y trapos de ropa vieja y un molde fabricado
de tiras de bambú. El emperador le había encomendado la misión de buscar nuevos
materiales para escribir.
LA IMPRENTA
Hace más de 3 mil años en China se utilizaba el sello que se
confeccionaba en hueso, en piedra o en madera y era de diferentes tamaños,
aplicándose con tinta roja. En el siglo IV se realizaba ya el calcado de
lápidas para reproducir caracteres y pinturas. Aproximadamente en el año 1000
d. C. se inventó la imprenta de “tipos móviles”, es decir, juntar pequeños
dados o cubos con el carácter tallado para formar una frase o párrafo. Los
tipos móviles de terracota (arcilla) fueron los más utilizados pues no se deformaban.
LA BRÚJULA
El imán ya era conocido en China dos mil años atrás. La
primera brújula fue hecha con piedra imán. Las formas fueron pasando desde un
cucharón sobre un tablero cuadrado hasta un “pez indicador del sur” que flotaba
sobre el agua en un tazón (el pez estaba hecho de madera rellenado con calamita
o imán natural y sellado con un tapón de cera). Más adelante inventaron “el pez
de acero” y “la aguja imantada”. Todas estas brújulas funcionaban bajo el
principio del magnetismo: el lado positivo señalaba al norte y el negativo al
sur.
LA PÓLVORA
Muchos alquimistas chinos aprovechaban todo, minerales o
vegetales con la esperanza de obtener el “elixir de la inmortalidad” o
convertir cualquier cosa en oro. Así fue como mezclando salitre, azufre con el
carbón vegetal en proporciones adecuadas inventaron la pólvora que la
utilizaron en la fabricación de fuegos artificiales.
LA PORCELANA
Todos sabemos lo cotizada que es la porcelana china, y lo es
no sólo por su calidad sino también por sus diseños y detalles únicos en el
mundo.
LA SEDA
La seda es producida por una sustancia que segrega un gusano
en forma de filamento brillante y el hilo es formado por varias de estas
fibras. Los chinos mantuvieron en secreto el método de producción de la seda
hasta el siglo V. Desde el siglo III a C. las sedas llegaron al norte de la
India a lomos de camello y caballos. Los chinos exportaban la seda a través de
una serie de caminos que iban desde el norte de China y recorrían todo el
continente asiático hasta llegar a Europa; en conjunto, estos caminos fueron
llamados “la ruta de la seda”.
LAS COMETAS
Los chinos aprovecharon su ingenio para crear artefactos
volantes de diversas formas, colores y tamaños hace más de 3 mil años. Consiste
en una armazón ligera cubierta de papel o tela muy fina y que se hace volar mediante
una cuerda. Actualmente todavía sirve como actividad recreativa para los niños
y también para los adultos. El cometa es el artefacto precursor de la actual
“ala delta”, pues siguen los mismos principios de aerodinámica.
EL ÁBACO
Los chinos perfeccionaron un sencillo sistema egipcio usado
para calcular, al cual le agregaron un soporte tipo bandeja, poniéndole por
nombre Suan-pan. El Ábaco permite realizar todas las operaciones aritméticas:
sumar, restar, multiplicar y dividir, es decir fue la primera calculadora
manual de la historia.
Este dispositivo, en la forma moderna en que la conocemos,
realmente apareció en el siglo 13 DC y fue sujeto de varios cambios y
evoluciones en su técnica de calcular. Actualmente está compuesto por 10 columnas
con 2 bolillas en la parte superior y 5 en la parte inferior.
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